■ 2008年 8月 ■
「蓮如上人って、どんな人？」


一宗の繁盛ともうすは人の多く集まり、威の大なる事にてはなく候う。
一人なりとも、人の、信を取るが、一宗の繁盛に候う。　　　　　 蓮如上人御一代記聞書-122 （ p877）


蓮如（れんにょ）1415年〜1499年
室町時代に活躍した本願寺第八代・「真宗再興の上人（中興の祖）」と仰がれています。

　1415年（応永22年）、本願寺第七代・存如の長男として、京都・東山大谷の地に生まれました。
生母は、存如の母に仕えていた女性と伝えられています。蓮如が六歳のとき、父・存如が正妻を迎えることとなり、生母は本願寺を去りました。
当時の本願寺は参詣する人も少なく、経済的にも厳しい状況にありました。蓮如は17歳で青蓮院において得度し、その後、親鸞聖人の主著『教行信証』をはじめとする聖教を学び、求道と勉学に励みました。
43歳のとき、父・存如が亡くなり、本願寺第八代を継職します。その後、近江・北陸・東海などで教化活動を行い、親鸞聖人の教えに出遇う人々を次々と生みだしていきました。
その後、蓮如は近畿・北陸・東海などの地域で教化活動をし、念仏者を次々と生みだしていく。
1465年（寛正6年）、51歳のとき、比叡山延暦寺の衆徒によって大谷本願寺が破却されます。蓮如は大谷を退去し、近江の堅田や金森などを転々とした後、1471年（文明3年）、越前の吉崎に坊舎を建立しました。
吉崎では、親鸞聖人の教えを門徒に分かりやすく伝えるため、手紙形式の『御文（おふみ）』を用いた教化を盛んに行いました。なお、『御文』の述作は吉崎以前から始められていました。
これによって民衆を教化し親鸞聖人の教えを広く伝えました。
さらに、1473年（文明5年）には『正信偈』『和讃』を開版し、門徒の日々のお勤めのもととなる形を整えました。
　1475年（文明7年）に吉崎を退去した後、若狭小浜・丹波・摂津を経て、河内国出口へ移ります。1478年（文明10年）には山城国山科に移り、本願寺の造営を始めました。1480年に御影堂、翌1481年に阿弥陀堂が上棟し、山科本願寺の伽藍が整えられていきました。
1489年（延徳元年）、75歳で寺務を実如に譲った後も、教化活動を続けました。1496年（明応5年）、82歳のときには、大坂石山、現在の大阪城付近に坊舎「大坂御坊」を建立しました。
1499年（明応8年）3月25日、蓮如上人は山科本願寺において、真宗再興に尽くした85年の生涯を終えました。

＜パイオニアとしての蓮如＞

　蓮如上人は、親鸞聖人の教えに立ち返り、生き生きとした仏教を民衆のただ中に再興されました。
室町時代中期は、応仁・文明の乱や下剋上に象徴される戦乱の時代でした。従来の社会秩序や価値観が大きく揺らぎ、人々が不安のなかに生きていた時代でもあります。
そのようななか、衰微し、貧窮のうちにあった本願寺を再興するために求められたのは、親鸞聖人の教えを正確に、しかも誰にでも分かる言葉で伝える新たな教化の方法でした。
蓮如上人は、文字に触れる機会の少なかった人々にも教えが届くよう、人々それぞれの生活や受け止め方、すなわち「機」に応じて、さまざまな工夫を凝らしました。
御文』の述作、『正信偈』『和讃』の開版と普及、門徒組織の整備などに取り組み、親鸞聖人の教えを広く民衆に伝えました。こうして本願寺は、多くの門徒が集まる教団へと発展していったのです。
しかし、蓮如上人が願った「一宗の繁昌」とは、単に人数が増え、教団の力が大きくなることではありませんでした。一人であっても、その人が真実の教えに出遇うことーーーそこにこそ、本当の真宗の繁昌があると考えておられたのです。